Actes 11 : 29 - 30 : Les disciples décidèrent d'envoyer, chacun selon ses moyens, un secours aux frères et sœurs qui habitaient la Judée. C'est ce qu'ils firent en l'envoyant aux anciens par l'intermédiaire de Barnabas et de Saul.

Ces versets se situent dans le contexte où des prophètes se rendent de Jérusalem à Antioche, capitale de la province romaine de Syrie et troisième ville de l’Empire romain après Rome et Alexandrie. L’un des prophètes, nommé Agabus, se lève et prédit, sous l’inspiration de l’Esprit, qu’il y aura une grande famine sur toute la terre (une expression qui désigne souvent l’Empire romain). Cette famine eut effectivement lieu sous le règne de l’empereur Claude, qui règne de 41 à 54 après Jésus-Christ. Elle touche diverses provinces romaines entre 46 et 48, soit pendant au moins deux ans. Les disciples d’Antioche décident alors de donner, chacun selon ses moyens, et d’envoyer des secours aux frères qui habitaient la Judée. C’est ce qu’ils font, en envoyant leurs dons aux responsables de l’Église par l’intermédiaire de Barnabas et de Saul (Paul).

Sévir signifie se manifester avec force, causer des ravages, avoir des effets nuisibles : La famine a sévi dans diverses provinces.

La générosité est un don volontaire et désintéressé envers un autre, sans attente de contrepartie, ou une disposition à donner avec libéralité ; qualité du don, du geste ainsi fait ; largesse.

La crise est un moment très difficile dans la vie de quelqu'un, d'un groupe, dans le déroulement d'une activité… ou une période, situation marquée par un trouble profond.

Ces versets nous montrent que la famine a sévi dans certaines provinces de l’Empire romain, y compris la province de Judée, pendant au moins deux ans, soit de 46 à 48 après J.-C. 

Cependant, les disciples d’Antioche ne restent pas silencieux, indifférents ou passifs face à cette situation difficile que leurs frères traversent. Ils prennent la décision d'envoyer une aide matérielle, financière… aux frères et sœurs touchés par cette épreuve. Ce geste démontre la solidarité, l’amour et l'unité des premiers chrétiens, qui considèrent leur foi comme un engagement concret envers leurs frères dans le besoin.

Cela nous amène à nous poser les questions suivantes : 

• Les églises d’aujourd’hui fonctionnent-elles comme celles des premiers chrétiens, où la foi se manifeste par la solidarité et l’unité ? 

• Combien de frères et sœurs nous sont venus en aide lorsque nous traversons des moments difficiles ou des crises ?

• Quelle est notre attitude lorsque les frères et sœurs nous exposent leurs problèmes ?

• Quelle est la priorité de nos églises aujourd’hui ? Bâtir des beaux temples pour attirer ou bâtir l’amour de Dieu dans le cœur des gens pour les attirer à Christ ?

• A quelle fréquence pensons-nous aux démunis et à ceux qui sont dans les difficultés dans nos églises ?

• Combien d’églises nous viennent en aide quand nous sommes en crise ? Ou combien d’appels des fonds elles ont fait pour récolter les dons pour appuyer ceux qui sont en difficultés ?...

Ces versets nous rappellent aussi que les églises de Macédoine, malgré leur extrême pauvreté, ont fait preuve d’une très grande générosité et sont allées jusqu’à la limite de leurs moyens, voire au-delà, en faveur de la collecte destinée à l’assistance des chrétiens de Jérusalem (voir 2 Corinthiens 8 : 3-4). Ainsi, être généreux ne signifie pas forcément avoir beaucoup à donner ou à offrir, mais plutôt avoir un cœur disposé à donner avec libéralité, sans attente de contrepartie. 

La générosité va au-delà de l’aide matérielle, financière… Nous pouvons appeler nos frères qui traversent des situations difficiles, les réconforter par des messages… afin qu’ils se sentent aimés.

Par ce message, Dieu nous interpelle aujourd’hui à être généreux, car en accomplissant des actes de générosité, Dieu a le pouvoir de nous combler de toutes sortes de bienfaits : ainsi nous aurons, en tout temps et en toutes choses, tout ce dont nous avons besoin, et il nous restera encore du superflu pour toutes sortes d'œuvres bonnes, ainsi qu'il est écrit : On le voit donner largement aux indigents. Il demeure pour toujours approuvé par Dieu (voir 2 Corinthiens 9 : 8 - 9).

De plus, une fois l’acte de générosité accompli, ça suscitera, chez ceux auxquels nous distribuerons nos dons, de nombreuses prières de reconnaissance envers Dieu (voire 1 corinthiens 9 : 11). 

Soyons des instruments par lesquels l’Amour de Dieu se manifeste à nos prochains. Soyons des instruments qui renforcent la foi de nos frères et sœurs, qui redonnent espoir pour la Gloire de Dieu.

Soyez béni (ie) et généreux (e).