Philémon 1 : 9 - 12 :  je préfère t'adresser cette demande au nom de l'amour, étant ce que je suis : moi, Paul, un vieillard, et de plus, maintenant, un prisonnier à cause de Jésus-Christ. Je t'adresse cette demande au sujet de mon enfant, Onésime, dont je suis devenu le père spirituel ici, en prison. Autrefois il t'était inutile, mais maintenant il est utile, à toi comme à moi. Je te le renvoie donc, lui qui est devenu comme une partie de moi-même.  

Ces versets se situent dans le contexte où Paul plaide en faveur d’Onésime, un esclave qui s’est converti après s’être enfui de chez son maître, Philémon, un chrétien de la ville de Colosses. Paul demande à Philémon de l’accueillir comme un frère et de lui pardonner.  

En effet, Onésime était esclave chez Philémon, dans la maison duquel se réunissait une communauté de disciples. Il s’était enfui en emportant, semble-t-il, des biens appartenant à Philémon, avant de se retrouver à Rome, où il devint disciple de Jésus. Il apporta une grande aide à Paul en prison, mais devait ensuite se rendre à Colosses pour livrer la lettre. Paul espère que non seulement Philémon lui pardonnera, mais qu’il l’accueillera non plus comme un esclave, mais comme un frère bien-aimé. Tout porte à croire que la demande de Paul a été acceptée ; autrement, les lettres confiées à Tychique et Onésime à savoir celles adressées à Philémon, aux Colossiens et aux Éphésiens n’auraient probablement pas été préservées.  

Concernant Onésime, une certaine tradition affirme qu’il ne s’est pas seulement vu accorder sa liberté pour servir les Églises, mais qu’il est devenu le dirigeant d’une grande et influente communauté de croyants à Éphèse.  

Eu égard de ce qui précède, Paul aurait pu user de son autorité d’apôtre pour exiger la réintégration d’Onésime. Pourtant, il choisit de faire appel à l’amour, pouvant rendre grâce à Dieu de voir cet amour agir dans le cœur de Philémon, un amour pour Jésus et pour tous les saints. Ne serait-ce pas la chose essentielle que nous sommes appelés à cultiver aujourd’hui : l’amour ? Paul pourrait-il encore rendre grâce à son Dieu en voyant l’amour qui habite chacun de nous ?  

L’amour selon 1 Corinthiens 13 : 7 pardonne tout, croit tout, espère tout et supporte tout.  

Ces versets nous montrent clairement qu'Onésime s'est enfui en emportant les biens appartenant à Philémon. Paul demande, par amour, à Philémon de pardonner Onésime et de l’accueillir non comme un esclave, mais comme un frère bien-aimé. La tradition nous dit que la demande de Paul a été acceptée, c'est-à-dire que Philémon l’a pardonné et qu’Onésime a été réintégré au service des églises, devenant un dirigeant d’une grande et influente communauté de croyants à Éphèse.   

Combien de fois des actes similaires à ceux d'Onésime envers Philémon provoquent-ils en nous la méfiance, la froideur, l’amertume, les ressentiments, l’animosité et la colère ? Combien de personnes sont restées gravées dans nos cœurs à cause du mal qu’elles nous ont fait ?   

Combien avons-nous peur de travailler avec les gens qui nous ont fait du mal, alors qu’ils ont déjà changé ? Le parcours d’Onésime est un témoignage inspirant de la transformation qui s’opère dans la vie de milliers de personnes après avoir été exposées à la parole de Dieu et avoir accepté Jésus comme leur Seigneur et Sauveur.  

Aujourd’hui, Dieu nous appelle à avoir un amour qui pardonne tout, à l’exemple de Philémon, qui, malgré les dettes ou le mal qu’Onésime lui avait fait, l’a pardonné et accueilli à nouveau comme un frère bien-aimé. 1 Jean 4 : 8 dit : « Celui qui n'aime pas n'a pas connu Dieu, car Dieu est amour. »  

Soyez béni(e).